Les
rendements de sorgho et de maïs sont très médiocres;
les sécheresses se multiplient. Le Botswana, en année
normale, couvre 10 % de ses besoins en céréales.
La richesse rurale se localise au Kalahari, où l'élevage
extensif des bovins est pratiqué dans de grands ranches
d'Européens (qui possèdent 14 % du cheptel
et font 44 % des ventes) et quelque 6.000 cattle posts,
moins étendus, créés par des notables botswanais.
Les bêtes tswana et brahman, de bon poids (480 kg
en moyenne), bien surveillées sur le plan sanitaire,
sont livrées aux abattoirs de Lobatse (près de
Gaborone) et de Maun (près du delta de l'Okavango); la
viande est exportée en Afrique du Sud et en Europe. L'eau
de l'Okavango permettrait d'importants aménagements agricoles,
en association avec la Namibie, mais le Nord reste un paradis
touristique pour luxueux safaris.
Le
gisement de diamants d'Orapa, au sud de Makgadikgadi, est le
deuxième du monde actuellement; s'y ajoutent Letlakhane
et, depuis 1982, Jwaneng, dans le sud, très prometteur;
l'exploitation est réalisée par le gouvernement
botswanais et la De Beers. De grandes multinationales exploitent
aussi des gisements polymétalliques cupro-nickel à
Selebi-Phikwe et Selkirk, près de Francistown, cuivre
et argent à Bushman, près de Sua Pan. Le carbonate
de soude du Makgadikgadi est extrait par l'Anglo-American sud-africaine.
Mais l'économie minière crée peu d'emplois
(10.000 salariés seulement); l'évolution politique
de l'Afrique du Sud met en cause la création d'industries
de main-d'œuvre.
Cependant,
le pays compte le taux le plus élevé au monde
d'individus âgés de 15 à 49 ans infectés
par le VIH (35,8 %). L'impact de l'épidémie
sur l'économie et la société devrait être
majeur dans les prochaines années.
