Le Botswana (ancienne colonie britannique du Bechuanaland) est un pays de 582.000 km2, enclavé entre l'Afrique du Sud, au sud-est, le Zimbabwe, au nord-est, et la Namibie, à l'ouest et au nord. Un mince passage de 2 km de large lui donne accès au Zambèze et un bac permet de passer en Zambie. Près de 1,5 million de Botswanais, vivent sur un territoire plus vaste que la France, considéré à tort comme un désert. C'est un des pays les plus prospères et les plus calmes du continent.
Plutôt qu'un désert, le Botswana est un Sahel frais. Les pluies sont irrégulières, mais non négligeables (entre 650 mm au nord-est et 250 mm au sud-ouest); l'altitude — une bonne part du pays dépasse 1.000 m — et les venues d'air polaire en hiver abaissent les températures. La réputation de désert tient à l'extension, sur un un vaste aplanissement, relevé à l'est et à l'ouest, des sables du Kalahari modelés en petites dunes, surmontant dans le sud des calcaires karstifiés: l'eau de surface manque donc le plus souvent. Au nord-ouest, l'Okavango, venu d'Angola, répand annuellement 12 milliards de mètres cubes dans un immense delta et jusqu'aux lagunes de Makgadikgadi. La végétation est le plus souvent une steppe de graminées et de buissons d'acacias; à plus de 500 mm apparaissent savane et forêt claire. Environ 75 % de la superficie sont exploitables, pour peu qu'on sache puiser l'eau des nappes.