Etat
d'Afrique de l'Est, enclavé à 1.200 km de
l'océan Indien, 2.000 km de l'océan Atlantique,
limité au nord par le Rwanda, à l'est et au sud
par la Tanzanie, à l'ouest par la République démocratique
du Congo, le Burundi est un petit État d'altitude de
27.834 km2, qui abrite 7,1 millions d'habitants. Il
a pour capitale Bujumbura.
Le Burundi forme un triangle
montagneux dont un côté s'appuie sur le lac Tanganyika
et le pays Imbo. Un axe de plissements nord-sud, dépassant
souvent les 2.500 m d'altitude, isole la plus grande partie
du pays constituée de plateaux qui descendent en gradins
vers la Tanzanie. L'axe central du pays est la «crête
Congo-Nil», ou crête de la Kibira, extrémité
relevée du vaste élément de socle situé
entre les Rifts oriental et occidental: son point culminant,
le mont Heha, est à 2.670 m. À l'ouest, la
tectonique provoque une retombée brutale sur le fossé
du lac Tanganyika, à 773 m, et son prolongement
septentrional, l'Imbo (800 à 1.000 m), parcouru
par la Rusizi qui apporte au Tanganyika l'eau du lac Kivu. À
l'est, la descente est plus progressive, ménageant de
vastes espaces entre 1.500 et 1.800 m, où le socle
aplani a été découpé en collines.
Les affleurements de quartzites donnent des crêtes appalachiennes
qui mettent en valeur les plissements anciens. Au sud-est, un
escarpement de faille sépare les plateaux centraux du
Kumoso, vers 1.200 m. Le Burundi abrite la source la plus
méridionale du Nil vers lequel se dirigent ses autres
cours d'eau. C'est toutefois le lac Tanganyika qui joue le plus
grand rôle.
Les formations naturelles de
savane ne subsistent que dans certains secteurs de l'Imbo et
dans les régions orientales; des restes de forêt
ombrophile de montagne sont préservés dans le
nord-ouest de la crête.
Population
La population burundaise est principalement composée
de Hutus (80 %). Les Tutsis représentent 19 %
et les Twas, 1 % des Burundais. Les langues officielles
sont le français et le kirundi (langue bantoue). Le swahili
est utilisé comme langue véhiculaire. La plus
grande partie de la population burundaise est rurale (92,5 %),
jeune (45,1 % ont moins de 15 ans), et relativement bien
répartie sur tout le territoire.
La
capitale, Bujumbura (300.000 habitants), est un port situé
sur la pointe nord du lac Tanganyika. Les seules autres villes
importantes du pays sont Gitega (95.000 habitants) et Ngozi
(20.000 habitants). Peu urbanisé (7,5 %), le
Burundi est très densément peuplé (204,7 h./km2).
