Etat
d'Afrique centrale, limité à l'ouest par le Nigeria,
au nord par le Tchad, à l'est par la Centrafrique, au
sud par le Congo, le Gabon et la Guinée-Équatoriale,
au sud-ouest par l'océan Atlantique, le Cameroun s'étend
sur 475.440 km2 et abrite 15,5 millions d'habitants.
Il a pour capitale Yaoundé.
Le
Cameroun se compose de cinq grandes régions naturelles.
La région côtière offre une succession de
plaines, de rivières et de fleuves. Le Sud est parcouru
par des fleuves (qui coulent vers l'ouest) et par des rivières
du bassin du Congo (vers le sud). Au nord de la Sanaga, le plateau
se relève jusqu'à la barrière de l'Adamaoua
qui s'arrête brutalement en falaise sur le fossé
de la Bénoué. Situé au fond du golfe de
Guinée, à la charnière de l'Afrique occidentale
et de l'Afrique centrale, le Cameroun se trouve sur l'une des
grandes fractures de l'écorce terrestre, de direction
principale sud-ouest – nord-est. Des mouvements
verticaux ont affecté le massif ancien, créant
des effondrements comme le bassin de la Bénoué
ou la surrection de blocs importants comme celui de l'Adamaoua.
Le long de cette fracture, qui se prolonge dans l'Atlantique
(îles de Bioco, de São Tomé, d'Annobón),
des manifestations volcaniques ont donné naissance à
quelques massifs élevés, comme ceux qui parsèment
la région du Mungo (mont Koupé, Manengouba) et
surtout le mont Cameroun (4.095 m), encore actif. Un peu
plus au nord, de grands épanchements de basalte ont recouvert
la majeure partie des plateaux de l'Ouest (altitudes de 1.000
à 1.800 m), d'où surgissent d'autres ensembles
volcaniques, comme les Bamboutos (2.740 m) ou le mont Oku
(3.000 m).
Population
Avec près de 16 millions d'habitants en 1999, le
Cameroun devrait largement dépasser les 20 millions
en 2010. Le taux d'accroissement naturel qui demeure proche
de 2,8 % l'an. Les langues officielles sont le français
et l'anglais. Avec 34,7 % de la population, les catholiques
sont les plus nombreux. Les adeptes des religions traditionnelles
sont 26 %, les musulmans 21,8 % et les protestants
17,5 %.
Les
groupes ethniques Les principaux groupes ethniques sont les
Fangs (19,6 %), les Bamilékés et les Bamoums (18,5
%), les Doualas, les Lundus et les Bassas (14,7 %), les Peuls
(9,6 %).
Deux
métropoles se partagent les fonctions qui sont dans bon
nombre de pays africains rassemblées dans une seule agglomération:
Douala, la ville portuaire (plus de 1 million d'habitants),
commerçante et industrielle, et Yaoundé (990.000
h.), la capitale. Elles sont relayées par les villes
secondaires qui sont autant de capitales provinciales: Garoua,
dans le Nord, et Bamenda, dans le Nord-Ouest, ont entre 200.000
et 250.000 h.; Bafoussam et N kongsamba (Ouest), et Maroua
(dans l'extrême Nord), ont entre 150.000 et 200.000 habitants.
