La
population centrafricaine, estimée à 3,8 millions
d'habitants, est inégalement répartie: la majeure
partie vit dans le centre et l'ouest du pays, dans des villages
situés le long des axes routiers et de l'Oubangui. Cette
répartition a donné naissance à deux ensembles
culturels: celui des «gens du fleuve» et celui des
«gens de la savane». La population est composée
de Bandas (28,6 %), de Gbaya-Manzas (24,5 %), de Ngbandis
(10,6 %), de Zandés (9,8 %), de Saras (6,9 %),
de Ngbakas (4,3 % ). Les ethnies non citées, très
nombreuses, représentent 15,3 % de la population.
La capitale Bangui (524.000 habitants),
en bordure de l'Oubangui, gère tout le trafic fluvial.
Les autres villes importantes sont Bossangoa (120.000 habitants),
Bouar (105.000 habitants), Bambari (94.000 habitants),
Berbérati (91.000 habitants).
Les langues officielles sont
le français et le sango, langue nationale appartenant
à la famille nigéro-congolaise du sous-groupe
oubanguien. Parmi la centaine de langues, les principales sont
le banda, le gbaya, le manza, le ngbaka, le ngbandi, le sango-yakoma
(sango originel: non véhiculaire) et le sara. Les protestants
sont les plus nombreux (40 %). Viennent ensuite les catholiques
(28 %), les adeptes des religions traditionnelles (24 %)
et les musulmans (8 %).
