Etat
insulaire de l'océan Indien, situé au sud-est
du continent, à l'entrée du canal de Mozambique,
à la hauteur de la frontière entre la Tanzanie
et le Mozambique.
La République fédérale
islamique des Comores (1.860 km2) se compose de trois îles
principales, d'origine volcanique : Ngazidja, ou la Grande Comore,
Ndzouani (Anjouan) et Moili (Mohéli). Ngazidja a encore
un volcan actif, le Karthala (2.361 m). Les sols sont très
fertiles mais fragiles.
Moili, Anjouan et la Grande
Comore sont inégalement développées, suivant
l'ancienneté de leur apparition, entre le miocène
et le quaternaire. Moili est constituée d'un plateau
de basaltes recouverts de tufs; Anjouan (1.595 m à
son point culminant) est un massif évidé avec
des crêtes aiguës. La Grande Comore a un volcanisme
actif et, du fait de la perméabilité des jeunes
basaltes, manque d'eaux de surface. Les Comores, au climat tropical
humide, sont balayées par l'alizé du sud-est et
la mousson du nord-ouest; la saison chaude et humide dure de
novembre à mai. La saison relativement fraîche
et sèche se prolonge de mai à octobre. Les précipitations
sont partout abondantes, suivant un rythme tropical (pluies
d'été austral); il tombe 2.600 mm à
Moroni (Grande Comore), 2.100 mm d'eau à Mutsamudu
(Anjouan), mais les climats varient suivant l'exposition aux
vents et l'altitude. Le volcanisme récent vaut à
ces îles des sols de qualité, mais l'érosion
est importante à Anjouan.
Population
Les Comoriens (métis d'Africains, d'Arabes et de Malgaches)
représentent 96,8 % de la population. Celle-ci,
essentiellement musulmane (sunnite), est estimée à
600.000 habitants, mais inégalement répartie
sur l'ensemble de l'archipel (641 h./km2 à Moili,
454,4 h./km2 à Anjouan). Moroni, la capitale, concentre
10 % de la population totale. Les autres villes importantes
sont Mutsamudu (10.000 habitants) et Fomboni. Le taux d'accroissement
naturel annuel atteint 3,6 %, celui de natalité
reste élevé (47 ‰) et le taux de mortalité
ne dépasse pas les 11 % par an. Les langues officielles
sont l'arabe et le français; le swahili est une langue
courante.
