La République démocratique du Congo connaît toute la gamme des climats caractéristiques de la zone tropicale humide. Les hautes terres, aux températures tempérées, contrastent vigoureusement avec les étendues chaudes et humides de l'intérieur du bassin. La Cuvette est typiquement équatoriale: plus de 2 m de pluie par an, pas de véritable saison sèche, une humidité atmosphérique constamment élevée, et des températures variant à peine autour d'une moyenne de 25 à 27 °C. Au nord et au sud de la zone équatoriale, c'est le domaine des climats tropicaux à saisons alternées, la saison sèche (3 à 7 mois) correspondant à l'hiver, boréal ou austral selon l'hémisphère dans lequel on se trouve. Au Katanga (ex-Shaba) méridional, six mois secs alternent avec six mois pluvieux. À l'est, on observe des températures moyennes de 16 à 18 °C, des neiges éternelles et des glaciers au sommet du Ruwenzori.