Etat
francophone de l'Afrique occidentale, sur le golfe de Guinée,
la Côte-d'Ivoire (322.460 km2) est limitée
à l'ouest par le Liberia – le long du fleuve
Cavally – et par la Guinée, au nord par le
Mali et le Burkina Faso, à l'est par le Ghana, au sud
par l'océan Atlantique.
Ancien
territoire de l'Afrique-Occidentale française, elle accéda
à l'indépendance le 7 août 1960.
Sa population (15,8 millions d'habitants), particulièrement
variée du point de vue ethnique, est – avec 45 %
de citadins – l'une des plus urbanisées de l'Afrique
subsaharienne.
Le long du golfe de Guinée, la côte (500 km)
est jalonnée par la présence de vastes lagunes
partiellement navigables (Tadio, Ébrié, Aby) séparées
de l'océan Atlantique par de longues flèches littorales
sableuses. Dans sa moitié occidentale, elle est constituée
de falaises, rocheuses à l'ouest du Sassandra, puis argilo-sableuses
jusqu'au cap des Palmes (frontière libérienne);
dans sa moitié orientale, la côte est, au contraire,
basse et sableuse.
Au
nord de la bande littorale de sable, qui pénètre
par endroits jusqu'à 50 km à l'intérieur
des terres, s'étend une vaste plaine (150 km de
largeur moyenne), puis une région de bas plateaux situés
à des altitudes inférieures à 350 m;
ce sont des glacis d'érosion surmontés de reliefs
résiduels. Le pays s'élève ensuite vers
les moyens plateaux du Nord, dont les altitudes atteignent exceptionnellement
900 m vers l'ouest. Les plus hauts sommets sont localisés
dans les monts Nimba, étroite muraille culminant à
1.752 m, à la frontière guinéo-libérienne.
Les
reliefs sont compartimentés par des cours d'eau souvent
encaissés; la Côte-d'Ivoire est traversée
par quatre fleuves, la Comoé, le Bandama, le Sassandra
et le Cavally, tributaires de l'océan Atlantique, et
par une multitude de rivières. Ces fleuves, au débit
irrégulier et par endroits coupés de rapides et
de chutes, sont navigables – notamment pour le flottage
du bois en grumes – uniquement en aval. Prenant sa source
au Burkina Faso, la Comoé (1.000 km) traverse le
pays du Nord au Sud, à travers le Parc national de la
Comoé, puis, longeant la frontière du Ghana, se
jette dans l'Atlantique près de Grand-Bassam; elle a
une dénivellation trop faible pour être aménagée.
Le Bandama, formé de la réunion du Bandama blanc
(qui prend sa source au nord de Korhogo et se jette dans le
lac de retenue de Kossou) et du Bandama rouge, ou Maraoué
(qui prend sa source dans le pays Malinké), poursuit
sa course vers le Sud en formant le lac de Taabo, puis se jette
dans le golfe de Guinée à Grand-Lahou ; deux barrages
aménagés sur son cours produisent l'électricité
pour la région du Centre et Abidjan. Le Sassandra, qui
prend sa source en Guinée où on l'appelle Férédougouba,
est grossi par deux affluents principaux, le Boa et le Tiemba,
alimente le lac de retenue de Buyo puis rejoint l'océan
à Sassandra. Venant de la dorsale guinéenne, le
Cavally entre en Côte-d'Ivoire en pays Dan, dévale
avec des rapides les zones rocheuses et trace la frontière
avec le Liberia jusqu'au cap des Palmes sur le golfe de Guinée.
Population
La population ivoirienne se répartit de manière
très inégale: le Sud-Ouest est presque vide, la
région d'Abidjan est surpeuplée et le tiers de
la population vit dans des villes de plus de 10.000 habitants.
Cette population est très jeune: 48,2 % a moins
de 14 ans. Le taux d'accroissement naturel (3,8 %)
est l'un des plus élevés au monde; la population
a ainsi plus que triplé ces trente dernières années,
passant de 5,4 millions en 1970 à 13,5 millions
en 1995; la projection démographique laisse prévoir
18 millions d'habitants en l'an 2000.
Le
taux de population urbaine (42 % en 1992, contre moins
de 25 % dans bon nombre de pays d'Afrique noire) a considérablement
augmenté depuis la période coloniale. Située
au bord de l'océan Atlantique, l'agglomération
d'Abidjan est, avec 3 millions d'habitants, la deuxième
métropole de l'Afrique de l'Ouest après Lagos
(Nigeria). Les autres villes importantes sont Yamoussoukro (environ
244.750 h.), capitale politique et administrative depuis 1983,
Bouaké, la capitale baoulé (565.000 h.),
Gagnoa (285.000 h.), Daloa (340.000 h.), Korhogo (260.000 h.)
et Man (190.000 h.). Face à Yamoussoukro, au rôle
essentiellement administratif, Abidjan – qui fait figure
de capitale économique – accueille les grandes
fonctions tertiaires (banques et commerces).
