Etat
de la Corne de l'Afrique, limité au nord-ouest par l'Érythrée,
à l'ouest et au sud par l'Éthiopie, au sud-est
par la Somalie, à l'est par la mer Rouge et le golfe
d'Aden.
La
République de Djibouti (23.000 km2) est un territoire
désertique, au relief tourmenté. À la charnière
des grands rifts, elle encadre le golfe de Tadjoura, situé
à la croisée des failles méridiennes du
Rift et des fractures est-ouest du golfe d'Aden. Les plaques,
en s'écartant, provoquent de fréquents séismes
et des éruptions volcaniques. Le fossé se prolonge
par des dépressions occupées par des lacs salés
— Assal et Abhé (– 155 m) —,
séparées par des échines escarpées.
Les monts Mabla sur la rive nord, qui culminent au Moussa Ali
(2.063 m), retombent par un escalier de plateaux occupé
par la forêt fossile du Day, oasis de fraîcheur
vers 1.000 m d'altitude. Le rebord escarpé de la
rive sud, échancré par les deux dépressions
des Bara, s'étage jusqu'à la frontière.
La steppe ligneuse ouverte (arbustes et buissons d'épineux)
ne protège pas les sols du ruissellement, ce qui explique
les crues qui submergent les «quartiers» (les bidonvilles)
de Djibouti. Aucune ressource naturelle n'est connue, à
part la géothermie, mais l'eau, souvent thermale, est
accessible.
Population
La sécheresse a accéléré la concentration
de la population dans les villes : les trois quarts des
600.000 Djiboutiens vivent dans Djibouti, la capitale,
également refuge des Éthiopiens et des Somaliens,
déplacés. Les autres villes sont Ali Sabieh (4.500 habitants)
et Tadjoura (3.500 habitants). Au nord du golfe nomadisent
les Afars, ou Danakils (20 % de la population), éleveurs,
tandis que les Somalis, qui se répartissent en Issas
(46,7 %) et en Gadaboursis (15 %), pasteurs également,
se déplacent au sud. Le port de Djibouti a attiré
une active minorité de commerçants yéménites
(6 %). Croissant de près de 39 ‰ par
an, les effectifs de la population ont doublé et doubleront
encore en une génération.
Les
langues officielles sont le français et l'arabe. Les
langues usuelles sont l'afar et l'issa (somali). La population
est majoritairement composée de musulmans sunnites (96
%).
