Deuxième
pays africain par sa population, après le Nigeria, l'Égypte
est la plus peuplée des nations arabes.
La population égyptienne est constituée aujourd'hui
d'un mélange de descendants des habitants de l'Égypte
pharaonique et des conquérants arabes puis ottomans qui
ont successivement envahi le pays depuis le VIIe siècle.
Depuis
1850, le nombre d'habitants a été multiplié
par 15,5. En 2001, l'Égypte comptait officiellement
69,8 millions d'habitants, soit, compte tenu d'une superficie
de 1.001.449 km², une densité moyenne
de 70 habitants par km². Mais la densité de
la population dans les zones habitables — 5 %
du territoire — est de très loin supérieure :
1.400 habitants par km². Au Caire, elle peut atteindre
9.000 habitants par km².
D'après
le dernier recensement décennal (1996), la part de la
population urbanisée atteint 43 %. Avec 12,5 millions
d'habitants, Le Caire, la capitale, n'est pas seulement
la ville la plus importante du pays mais elle est aussi la plus
grande métropole du monde arabe et de l'Afrique. Les
autres villes importantes sont Alexandrie (3,5 millions
d'habitants), Al-Mahalla al-Kubra (400.000 habitants),
Suez (400.000 habitants), Port-Saïd (380.000 habitants),
Tantah (375.000 habitants) et Mansourah (360.000 habitants).
Le
taux d'accroissement naturel, estimé à 2,1 %
en 2001, reste très largement supérieur à
la moyenne mondiale (3 %), l'indice synthétique
de fécondité étant, quant à lui,
de 3,5 enfants par femme. Le taux de mortalité,
7 pour mille, est largement inférieur au taux de natalité,
28 pour mille ; 36 % de la population a moins de quinze
ans, 4 % plus de 64 ans. L'espérance de vie
à la naissance est de 65 ans pour les hommes et
de 68 ans pour les femmes (contre respectivement 75 ans
et 83 ans en France).
