Constitué
d'un triangle de hauts plateaux dominés par des pics
de plus de 4.000 m, le relief de l'Éthiopie (1.096.900 km²)
est aussi très découpé et dénivelé:
des canyons de 1.000 à 2.000 m enserrent des massifs
volcaniques où se manifestent sources thermales et séismes.
Un énorme fossé tectonique (Rift Valley), traverse
tout le pays, du détroit de Bab el-Mandeb au Kenya; occupé,
au nord, par la vallée de l'Aouash et, au sud, par une
série continue de lacs, il se prolonge au nord-est dans
deux directions: l'une rejoint vers le nord le fossé
de la mer Rouge, l'autre se prolonge vers le golfe d'Aden par
le golfe de Tadjoura. Au nord-ouest de ce fossé, le haut
plateau éthiopien, très disloqué par les
fleuves (Omo, Nil Bleu), se termine à l'est par un rebord
abrupt sur la mer Rouge (Érythrée) et sur le triangle
Afar, aux lacs asséchés; à l'ouest, il
descend par une série de ressauts irréguliers
vers une zone de basses terres. Au sud-est du fossé se
trouvent les montagnes centrales, comme celles du Harar, qui
se prolongent en direction de la Somalie par les plateaux de
l'Ogaden.
Sa latitude vaut à l'Éthiopie
un climat tropical humide corrigé par l'altitude. On
peut distinguer trois aires climatiques et végétales
étagées: jusqu'à 1.800 m, la kwolla,
zone de terres chaudes, abondamment arrosées, souvent
malsaines et portant d'épaisses forêts difficiles
à défricher ou des steppes arides; entre 1.800
et 2.500 m, la woïnadaga, au climat tropical atténué,
la plus peuplée et la plus cultivée; au-dessus
de 2.500 m, la daïga, zone de terres froides, domaine
de l'élevage et des céréales.
Le Nil Bleu et ses affluents,
ainsi que le Takazzé au nord et le Baro au sud, représentent
la moitié du réseau fluvial du pays. Au sud-est,
le Chébéli arrose la Somalie avant de se jeter
dans l'océan Indien.
Population
Estimée à 59,7 millions d'habitants (après
l'indépendance de l'Érythrée), la population
éthiopienne est traditionnellement divisée en
deux groupes linguistiques principaux: les Chamites (ou Couchites)
et les Sémites qui pénétrèrent en
Éthiopie à partir de la péninsule d'Arabie.
Les Chamites comprennent les Agoués, les Falachas, les
Sidamos au sud-ouest, les Afars, les Sahos et les Somalis. Les
Gallas, qui représentent 35,2 % de la population,
constituent le plus important des groupes couchitiques. Les
Sémites rassemblent les Amharas et les habitants du Tigré.
Les principaux centres urbains
sont Addis-Abeba, la capitale (2,2 millions d'habitants),
Gondar, Dirédaoua et Harar (dans l'est du pays). La proportion
de population citadine se situe entre 10 et 15 %.
