Pays
côtier d'Afrique de l'Ouest entouré par la Côte
d'Ivoire, le Burkina Faso et le Togo, le Ghana, ancienne Gold
Coast britannique, s'étend sur 238.540 km².
Précocement mis en valeur, surtout enmilieu forestier
humide particulièrement favorable à l'arboriculture
marchande, le pays a traversé une grave crise économique
et politique dont ses dirigeants essaient de l'extraire depuis 1984.
Pays de socle recouvert en partie de sédiments primaires
surtout gréseux, le Ghana est constitué de bas
plateaux et de plaines peu élevés, entre 300 et
500 m. Seuls l'escarpement du plateau gréseux central
Kwahu, drainé par le réseau hydrographique de
la Volta, et les alignements orientaux jouxtant le Togo ont
des altitudes supérieures à 500 m. Du fait
de l'étirement en latitude, entre les 5e et 12e parallèles,
le Sud subéquatorial humide s'oppose au Nord soudanien.
Les précipitations diminuent du sud, plus de 2.000 mm
annuels, vers le nord, 1.000 mm, mais la pluviosité,
forte au sud-ouest où les précipitations dépassent
partout plus de 1.500 mm, est atténuée à
l'est du cap des Trois-Pointes. Les plaines littorales, pourtant
subéquatoriales, ne reçoivent que 700 à
750 mm annuels. Au nord du 8e parallèle commence
le monde des savanes boisées et des forêts claires,
mais au sud la forêt dense humide ne déborde pas
sur l'aire littorale plus sèche, savanisée.
Population
Avec une population estimée à 18,1 millions
d'habitants, le Ghana en comptera sans doute 20 millions
en l'an 2000. Le taux d'accroissement naturel très
élevé entre 1980 et 1997 (2,8 %
par an), est en passe d'être ralenti, mais l'indice synthétique
de fécondité atteint encore 6. La densité
moyenne, estimée à 75,8 h./km2, est l'une
des plus fortes d'Afrique de l'Ouest, mais la répartition
de la population est très inégale. Au nord de
l'escarpement du plateau kwahu (pays dagomba, gourmantché),
les densités tombent à moins de 20 h./km2,
sauf dans l'extrême Nord-Est, alors qu'au sud (pays ashanti,
akwapim, krobo, adangmé) les campagnes portent plus de
80 h./km2. Encore largement rural, le Ghana ne comptait
que 35,8 % de citadins en 1995. L'agglomération
d'Accra, la capitale, rassemble 1,5 million de personnes
et ne concentre qu'un peu plus de 8 % de la population
totale du pays, proportion beaucoup moins importante que d'autres
capitales ouest-africaines. Le réseau urbain est assez
bien équilibré, avec des capitales régionales
importantes, Koumassi (345.117 h.), Sekondi-Takoradi (160.868),
et le peuplement des villes est rapide (4,1 % l'an depuis 1980).
