HISTOIRE - ILE MAURICE

L'île était inhabitée lorsqu'elle fut découverte par les Portugais en 1507. Les Hollandais, qui l'occupèrent de 1598 à 1710, lui donnèrent le nom de Maurice de Nassau. Ils y exploitèrent le bois plus qu'ils n'y développèrent la culture de la canne, du coton et du tabac. Maurice devint possession de la Compagnie des Indes en 1715, puis du roi de France en 1767 et, rebaptisée île de France, fut, au XVIIIe siècle, le fleuron de l'empire colonial français dans l'océan Indien, centre du commerce et de la « course ». Elle fut conquise en 1810 par les Britanniques qui, après s'être fait reconnaître cette possession par le traité de Paris en 1814, laissèrent aux colons français l'usage de leur langue et du Code civil; beaucoup de ces colons français restèrent, constituant le groupe des Franco-Mauriciens, grands propriétaires fonciers et hommes d'affaires. La culture de la canne s'étendit, d'abord avec une main-d?œuvre d'esclaves africains et malgaches, puis, après l'abolition de l'esclavage, en 1835, en ayant recours à une abondante main-d?œuvre indienne sous contrat, dont une grande part se fixa dans l'île. En 1885, les Britanniques créèrent un Conseil législatif. 

 

L'île resta colonie britannique jusqu'à son accession à l'indépendance, le 12 mars 1968, sous la conduite du Dr Seewoosagur Ramgoolam. A l'exception d'un bref passage au pouvoir des partis de gauche (1982-1983), l'île fut dirigée par une coalition conservatrice, représentant surtout les intérêts de la population d'origine indienne. Elle revendiqua la souveraineté sur l'archipel des Chagos (au sud des Maldives), administré par le Royaume-Uni et qui comprenait notamment l'île Diego Garcia. Le 12 mars 1992, Maurice est devenue une république – tout en demeurant au sein du Commonwealth –  à la tête de laquelle fut élu Cassam Uteem. En décembre 1995, la victoire électorale de la coalition formée par le Parti travailliste mauricien et le Mouvement militant mauricien (MMM, fondé en 1969 par Paul Bérenger) a porté le travailliste Navim Ramgoolam au poste de Premier ministre. Lors des élections législatives de septembre 1999, le gouvernement vit sa position confortée par la victoire de son candidat, Xavier-Luc Duval, qui devint ministre de l'Industrie, du Commerce et des Services financiers. Le début de l'année 2002 fut marqué par la démission du président Cassam Uteem, à la suite d'un désaccord sur une loi antiterroriste votée par le Parlement, qui, selon lui, mettrait en danger les droits de l'homme sur l'île.