Le
Malawi est un pays agricole et rural: le taux d'urbanisation
n'est que de 10,8 % et l'agriculture est responsable de
90 % des exportations, tout en assurant l'alimentation.
Le Nord ne connaît guère qu'une agriculture de
subsistance, fondée sur le brûlis de la forêt
claire pour produire maïs, sorgho et éleusine. Il
exporte une main-d?œuvre relativement qualifiée,
grâce à l'importance des écoles missionnaires.
Au sud ont été créées des plantations
européennes, produisant du thé, du tabac, de la
canne à sucre, du coton, du tung; leur production est
évacuée par les chemins de fer débouchant
sur les ports mozambicains de Beira et Nacala. Au centre, en
pays chewa, existe une petite agriculture marchande, produisant
notamment du tabac et du coton.
La
politique économique, très libérale, a
favorisé les plantations: elles assuraient un tiers des
exportations en 1960, la moitié à la fin
des années 1970. Une minorité de paysans aisés,
surtout chewas, proches du régime (20 % au plus
de la population rurale), a d'autre part bénéficié
de conseils techniques et de crédits. Si l'élevage
est de peu d'importance, en raison de la trypanosomiase, la
pêche est active dans les lacs. Les perspectives industrielles
sont très limitées: aux agro-industries du Centre
et du Sud, qui traitent les produits d'exportation, s'ajoutent
quelques usines de biens de consommation (brasseries, usines
textiles).
