Centré
sur la crête Congo-Nil, le Rwanda est un petit État
enclavé de l'Afrique orientale, limité à
l'ouest par la République démocratique du Congo,
au nord par l'Ouganda, à l'est par la Tanzanie et au
sud par le Burundi. Sa population, une des plus denses d'Afrique,
est estimée à 8,2 millions d'habitants, répartis
sur 26.340 km², soit une densité moyenne de
292 h./km².
Comme
le Burundi, le Rwanda est un ensemble de hautes terres organisé
de façon dissymétrique, mais ses traits sont plus
accusés et ses altitudes souvent plus élevées.
Les
mouvements tectoniques d'une partie du socle africain ont provoqué
la formation de la chaîne volcanique, encore active, des
monts Virunga dont le Karisimbi est le point le plus élevé
(4.507 m). La crête s'étend sur 20 à
50 km, du nord au sud, à une altitude comprise entre
1.900 et 3.000 m. Si le versant occidental de cette
crête descend de manière abrupte sur le lac Kivu,
niché dans le Rift occidental à 1.459 m d'altitude,
le versant oriental du Rwanda, en revanche, est un grand plan
incliné vers la cuvette du lac Victoria. Le Plateau central,
dominé au nord par les grands versants du massif volcanique,
est modelé en «mille collines» par un lacis
de vallées tantôt très incisées,
tantôt larges et marécageuses. À la frontière
du Burundi, le long de la Kanyaru, subsistent de nombreux lacs.
À l'est, la reprise de l'érosion a dégagé
des crêtes appalachiennes dans les quartzites et de très
vastes alvéoles dans les granites. Des sols plus pauvres,
un climat plus chaud et plus sec avaient fait de la région
orientale une zone répulsive où subsiste le grand
parc de la Kagera. Plus de 40 % du pays se situent entre
1.500 et 1.800 m. Quoique la densité moyenne
soit plus forte qu'au Burundi, des éléments plus
importants de la végétation climacique ont été
conservés dans les parcs nationaux: savanes de la Kagera,
forêt d'altitude de Nyungwe.
Population
La population rwandaise est très majoritairement rurale:
94,6 %, mais si le taux d'urbanisation est un des plus
faibles du continent, sa densité est une des plus élevées.
Les densités varient selon l'altitude, le maximum se
situant entre 1.500 et 1.800 m. En raison d'une très
forte croissance naturelle, la densité moyenne est passée
de 79 h./km2 en 1948 à 179 en 1978 et
plus de 292, malgré des migrations, volontaires ou forcées
vers la République démocratique du Congo, l'Ouganda
et le Burundi. On observe un étalement des fortes densités:
les « paysannats » initiés par
la colonisation belge ont été étendus en
haute altitude (crête Congo-Nil, monts Virunga) et, dans
le Centre, au sud de Kigali (Bugesera); des migrations spontanées
se sont produites aux marges des régions de plus fort
peuplement. L'Est se distingue par des densités inférieures
à 80 h./km2. En dehors de la capitale Kigali, qui
comptait environ 250.000 habitants en, et de Butare (30.000 habitants),
les villes sont inexistantes.
Les
langues officielles sont le kinyarwanda (langue bantoue), le
français et l'anglais. Le swahili est utilisé
comme langue véhiculaire. La majorité des Rwandais
est constituée de catholiques (65 %). Le reste de
la population se répartit entre les adeptes de religions
traditionnelles (17 %), les protestants (9 %) et les
musulmans (9 %).
