Etat
constitué par un ensemble d'îles de l'océan
Indien, à 1.100 km au nord-est de Madagascar, à
1.600 km à l'est de l'Afrique orientale et à
1.800 km au nord de la Réunion. L'île principale
est Mahé (145 km²). Les autres îles de
quelque importance sont Praslin, La Digue, Bird, Frégate,
Silhouette et Desroches.
Sous
le rapport de la superficie des terres émergées,
la république des Seychelles est un État minuscule
de 453 km2. Mais la dispersion des quelque 115 îles
qui le composent lui vaut de disposer d'une immense zone économique
exclusive de 1.350.000 km2 dans l'océan Indien,
ce qui lui confère une certaine importance géopolitique.
Les
Seychelles ne sont pas un archipel mais le rassemblement de
deux ensembles d'îles géologiquement et écologiquement
fort différentes: d'une part, les Seychelles «granitiques»,
40 îles, points émergés de la plate-forme
des Mascareignes; ces îles, cernées de lagons et
traversées par une chaîne de collines culminant
à 905 m au Morne Seychellois (sur l'île de
Mahé), sont toutes situées à moins de 90 km
de l'île principale; d'autre part, les Seychelles coralliennes,
cayes et atolls à fleur d'eau (Farquhar, Coétivy,
Agalega, etc.), dispersées sur un rayon de 1.200 km.
Aldabra, l'une de ces Seychelles coralliennes, est le plus grand
atoll du monde.
Population
La population, d'environ 76.000 habitants Seychellois,
est composée de Créoles (89,1 %), d'Indiens
(4,7 %), de Malgaches (3,1 %), de Chinois (1,6 %)
et d'Anglais (1,5 %). Il existe trois langues officielles:
le créole (seselwa), parlé par plus de 95 %
de la population, l'anglais et le français. 88,6 %
des Seychellois sont catholiques. Les autres chrétiens
sont 8 %, les hindouistes 0,4 %. Avec environ 60.000 habitants,
la capitale, Victoria, sur Mahé, concentre près
de 79 % de la population totale.
