La
population de la Somalie, estimée à 10,2 millions
d'habitants, connaît un taux d'accroissement naturel annuel
de 2,5 %. Les troubles actuels ont profondément
perturbé sa répartition. Avant les grandes sécheresses
des années 1970, les deux tiers des Somalis étaient
éleveurs, et leurs familles demeuraient près des
puits de clans. Au nord et dans les vallées fluviales
du Sud, des agriculteurs sédentaires formaient des noyaux
denses.
En 1973-1974,
pour secourir les éleveurs touchés par la sécheresse,
et aussi pour les contrôler, les autorités transférèrent
de force dans le Sud, par avion, 200.000 nomades dans des villages
provisoires. La guerre de l'Ogaden (1977-1978) chassa d'Éthiopie
de nombreux Somalis et Oromos vers les camps somaliens. La guerre
civile, commencée en 1988, a grossi la population
de Muqdisho (Xamaar en somali) à peut-être 2 millions
d'habitants et précipité des milliers de Somaliens
dans les camps de Djibouti, de l'Éthiopie et du Kenya.
Des centaines de milliers d'émigrés, souvent diplômés,
sont établis en Arabie et dans les émirats du
golfe Persique.
