Etat
enclavé de l'Afrique sahélienne (1.284.000 km2),
limité au nord par la Libye, à l'est par le Soudan,
au sud par la République centrafricaine, au sud-ouest
par le Cameroun et par le Nigeria, à l'ouest par le Niger.
Le
territoire, grand comme deux fois et demi la France, s'étend
du nord au sud sur 1.800 km, pour moitié en zone
saharienne et pour un quart en secteur sahélien, semi-désertique,
à la longue saison sèche. Les savanes et les forêts-galeries
du Sud constituent le dernier quart, humide et relativement
peuplé. Le Tchad est une cuvette encerclée par
une demi-couronne de montagnes et de plateaux : au nord, le
massif volcanique du Tibesti atteint une altitude élevée
(volcan de l'Emi Koussi, 3.415 m); au nord-est, le haut
plateau de l'Erdi et le massif de l'Ennedi (1 450 m);
à l'est et au sud-est, le plateau gréseux du Ouaddaï
culmine à 1.613 m au pic de Guéra. Cette
couronne de hauteurs entoure la cuvette endoréique du
lac Tchad, dans lequel se jette le Chari (1.200 km) grossi
de son affluent le Logone (1.000 km), venu du sud, et le
Bahr el-Ghazal, pratiquement à sec, descendu de l'est.
Les seules frontières naturelles sont au sud: marais
du lac Tchad avec le Nigeria, Chari-Logone avec le Cameroun.
La
zone tropicale est couverte d'une savane arbustive et de forêts
claires, la zone sahélienne du Tchad central d'une steppe
épineuse et de cultures vivrières; la zone saharienne
est désertique.
Population
La plus grande partie de la population, estimée à
moins de 7 millions d'habitants, vit à l'ouest du
Chari sur 10 % du territoire, où elle se concentre
dans de gros bourgs, à l'image de N Djamena, la capitale
(dont l'agglomération compte 750.000 h.), mais aussi
de Sarh (120.000 h.), Moundou (117.000 h.), Abéché
(95.800 h.) ou Faya-Largeau. 68 % des Tchadiens sont des
ruraux.
La
population se compose de Saras-Bongos-Baguirmiens (20,1 %),
de Tchadiques (17,7 %), d'Arabes (14,3 %), de Sahariens
(dont les Mabas 9,6 %, les Goranes 6,4 %), de Soudanais
orientaux (6 %), d'Adamawas (6 %), de Peuls (0,5 %).
Les autres ethnies, très nombreuses, composent les 19 %
restants. Création coloniale, le Tchad ne présente
donc aucune cohésion ethnique, comme l'attestent les
guerres civiles persistantes, opposant Toubous du Tibesti, Arabes
transhumants du centre, Noirs plus ou moins christianisés
du Sud, dont les Saras.
Les
langues officielles sont le français et l'arabe. Au nombre
d'une centaine, les autres langues relèvent des trois
principales familles linguistiques africaines: famille nilo-saharienne,
sous-groupes soudanais central et soudanais oriental; famille
afro-asiatique, groupe tchadique; famille nigéro-congolaise,
sous-groupe adamawa. Les langues véhiculaires sont nombreuses:
arabe dialectal tchadien, langues nilo-sahariennes telles que
le sara, le ngambay, etc., nigéro-congolaises comme le
peul et le sango.
