Située
au cœur de l'Afrique australe, la Zambie (752.614 km2),
est limitée au nord par la République démocratique
du Congo et la Tanzanie, à l'est par le Malawi et le
Mozambique, au sud par le Zimbabwe, le Botswana et la Namibie,
à l'ouest, enfin, par l'Angola.
L'espace
zambien est d'une grande monotonie: il consiste surtout en aplanissements
peu disséqués, sur le socle, entre 1.000 et 1.700 m,
dominés par des inselbergs, et recouverts parfois de
sédiments gréseux, ou, dans l'Ouest, des sables
du Kalahari. Le relief s'élève à plus de
2.000 m dans le Nord-Est, près du lac Tanganyika,
et se creuse dans le Sud, dans le fossé du moyen Zambèze
et la vallée de la Luangwa, où l'altitude descend
à 600 m.
L'ampleur
des précipitations diminue du nord (plus de 1.200 mm)
au sud (moins de 800 mm dans la vallée du Zambèze),
mais le rythme est partout tropical, avec des pluies d'été.
Des ensellements dans le socle abritent des zones marécageuses
parfois vastes (85.000 km2 autour du lac Bangweulu); dans
les régions recouvertes de sables, les vallées
et dépressions fermées (dambos) forment des secteurs
mieux pourvus en eau, grâce au suintement des nappes phréatiques.
Les hauteurs sont couvertes de forêt claire à Brachystegia
et Julbernardia (miombo), plus ou moins dégradée;
les fonds mal drainés portent des savanes herbeuses.
Sauf dans les régions les plus sèches, la présence
des glossines interdit l'élevage bovin.
Le
Zambèze, né dans l'extrême Nord-Ouest, contourne
le pays et forme la frontière avec la Namibie et le Zimbabwe.
C'est sur son cours que se trouvent les célèbres
chutes Victoria et, en aval, le grand lac du barrage de Kariba.
La
Population
