Etat d'Afrique de l'Est, enclavé à 1.200 km de l'océan Indien, 2.000 km de l'océan Atlantique, limité au nord par le Rwanda, à l'est et au sud par la Tanzanie, à l'ouest par la République démocratique du Congo, le Burundi est un petit État d'altitude de 27.834 km2, qui abrite 8,7 millions d'habitants. Il a pour capitale Bujumbura.
Le Burundi forme un triangle montagneux dont un côté s'appuie sur le lac Tanganyika et le pays Imbo. Un axe de plissements nord-sud, dépassant souvent les 2.500 m d'altitude, isole la plus grande partie du pays constituée de plateaux qui descendent en gradins vers la Tanzanie. L'axe central du pays est la «crête Congo-Nil», ou crête de la Kibira, extrémité relevée du vaste élément de socle situé entre les Rifts oriental et occidental: son point culminant, le mont Heha, est à 2.670 m. À l'ouest, la tectonique provoque une retombée brutale sur le fossé du lac Tanganyika, à 773 m, et son prolongement septentrional, l'Imbo (800 à 1.000 m), parcouru par la Rusizi qui apporte au Tanganyika l'eau du lac Kivu. À l'est, la descente est plus progressive, ménageant de vastes espaces entre 1.500 et 1.800 m, où le socle aplani a été découpé en collines. Les affleurements de quartzites donnent des crêtes appalachiennes qui mettent en valeur les plissements anciens. Au sud-est, un escarpement de faille sépare les plateaux centraux du Kumoso, vers 1.200 m. Le Burundi abrite la source la plus méridionale du Nil vers lequel se dirigent ses autres cours d'eau. C'est toutefois le lac Tanganyika qui joue le plus grand rôle.
Les formations naturelles de savane ne subsistent que dans certains secteurs de l'Imbo et dans les régions orientales; des restes de forêt ombrophile de montagne sont préservés dans le nord-ouest de la crête.
Population
La population burundaise est principalement composée de Hutus (80 %). Les Tutsis représentent 19 % et les Twas, 1 % des Burundais. Les langues officielles sont le français et le kirundi (langue bantoue). Le swahili est utilisé comme langue véhiculaire. La plus grande partie de la population burundaise est rurale (92,5 %), jeune (45,1 % ont moins de 15 ans), et relativement bien répartie sur tout le territoire.
La capitale, Bujumbura (300.000 habitants), est un port situé sur la pointe nord du lac Tanganyika. Les seules autres villes importantes du pays sont Gitega (95.000 habitants) et Ngozi (20.000 habitants). Peu urbanisé (7,5 %), le Burundi est très densément peuplé (204,7 h./km2).
Population totale (en milliers): 8.728.880
Taux de natalité: 33.4
Taux de mortalité: 13.7
Espérance de vie: 50.8
Taux de mortalité infantile: 94.8
Nombre d'enfant(s) par femme: 4.1
Taux de croissance: 19.2
Population de plus de 65 ans: 252.522