Etat enclavé (anciennement Oubangui-Chari) d'Afrique équatoriale, limité au nord par le Tchad, à l'est par le Soudan, au sud par la république démocratique du Congo et la république du Congo, à l'ouest par le Cameroun. La République centrafricaine est un plateau ondulé relativement peu élevé, dominé au nord-ouest par le massif du Yadé qui prolonge l'Adamaoua et, au nord-est, par le massif des Bongo. La dorsale oubanguienne relie ces deux massifs par des collines et des vallées à fond plat d'où s'élèvent les kagas, dômes et pitons granitiques. Les plateaux de Carnot-Berbérati, au sud du Yadé, et de Mouka-Ouadda, au sud-ouest des Bongo, sont constitués de roches anciennes recouvertes par des formations de grès aux sols perméables et sablonneux d'où l'on extrait le diamant.
Le pays, d'une superficie de 622.900 km2, déborde au S-O sur la grande forêt équatoriale et s'étend essentiellement dans la zone des savanes. Des reliefs cristallins émergent d'un vaste plateau, à proximité des frontières occidentale (monts de Yadé, 1.420 m) et orientale (monts des Bongo, 1.400 m).
De nombreux cours d'eau navigables sillonnent le pays. La dorsale partage les eaux entre le bassin du Chari, qui coule vers le nord, et le bassin de l'Oubangui, qui coule vers le sud. Seul l'Oubangui, affluent du Congo, est navigable jusqu'à Bangui lorsque les eaux sont hautes. La République centrafricaine est le château d'eau du Tchad: le Logone et le Chari y prennent leur source. Grossi du Logone, le Chari se jette dans le lac Tchad.