Le Lesotho vit avant tout de l'émigration en Afrique du Sud: 700.000 de ses ressortissants y résideraient; leurs envois d'argent, six fois supérieurs aux exportations, représentent la moitié du produit national. Ceci permet une certaine modernisation de l'agriculture (achat de charrues, d'engrais, de semences de maïs hybride), mais une large part des économies est thésaurisée en animaux.
L'extraction des diamants n'existe plus que sous une forme artisanale. Des usines, de textile et de confection surtout, ont été créées, profitant du bas prix de la main-d'œuvre. Le Lesotho tire aussi des ressources du tourisme, qui attire les Sud-Africains dans les casinos et les stations de ski. L'eau des hautes terres devient un produit d'exportation: le détournement de la haute Sengu vers l'Ash, par plus de 100 km de tunnels, a permis la construction, en Afrique du Sud, de trois centrales électriques et l'extension des périmètres irrigués, mais le contrat, négocié avant la fin du régime d'apartheid, est peu avantageux pour le Lesotho.