Etat d'Afrique orientale d'une superficie de 637.660 km², la péninsule des Somalis, qui forme la pointe de la Corne de l'Afrique, sépare le golfe d'Aden et l'océan Indien et se poursuit par l'île de Suqutra, possession yéménite. Muqdisho (Mogadiscio), la capitale, compte 750.000 habitants.
La lèvre méridionale du rift d'Aden prolonge les hautes terres éthiopiennes du Harar vers l'ouest, au-delà des plateaux sédimentaires de Hargeysa, en une vigoureuse échine montagneuse où apparaissent les basaltes et le socle. Dissymétrique, elle retombe au nord, par un gradin de failles, sur une plaine littorale torride (Guban). Au sud, on passe à des couches de plus en plus récentes, qui forment les plateaux du Hawd et de l'Ogaden. Le rivage rocheux du Nord contraste avec la côte basse, sableuse et dunaire du Sud, alimentée par les alluvions des fleuves qui descendent des hautes terres éthiopiennes. Le fleuve Djouba limite à l'ouest les plateaux de la «Mésopotamie somalienne», que le Wabi Shabeele, parallèle sur 400 km au littoral du Benaadir entre Muqdisho et Kismaayo, encadre à l'est et au sud.