Etat
de l'Afrique équatoriale, limité au nord par la
Guinée-Équatoriale et le Cameroun, à l'est
et au sud par le Congo, à l'ouest par l'océan
Atlantique.
Le Gabon est un pays accidenté
qui repose sur le vieux socle érodé de l'Afrique.
Son territoire, qui s'étend sur 267.670 km²,
est traversé par l'équateur et occupe en majeure
partie le bassin du fleuve Ogooué, dont le delta débouche
sur une plaine littorale que domine un arrière-pays de
plateaux jalonnés de hauteurs (monts de Cristal au nord,
monts du Chaillu et d'Achango au sud). La côte, rectiligne
et bordée de lagunes, est entaillée au nord par
de profondes rias (estuaire du Gabon). Plus au sud, la presqu'île
du cap Lopez s'avance en pointe sur l'océan.
Le grand fleuve, l'Ogooué,
qui prend sa source au Congo, a la majeure partie (1.170 km)
de son cours au Gabon. Il est coupé de rapides et de
passages resserrés. Ses eaux se séparent, en aval
de Lambaréné, dans un delta intérieur comportant
des lacs, avant de constituer un delta maritime enserrant la
presqu'île du cap Lopez. L'Ogooué est navigable
toute l'année en aval de N'Djolé (250 km).
Le Gabon a un climat équatorial
favorable à la grande forêt, à la fois chaud
et humide (entre 1.500 et 3.000 mm de pluies annuelles)
avec une courte saison sèche. La température moyenne
est de 26 °C.
80 % du territoire est
couvert par la forêt dense. Celle-ci comprend de très
grands arbres et les essences ont une belle variété:
acajou, okoumé, etc.
Population
La population gabonaise, estimée à 1,2 million
d'habitants, se compose d'une soixantaine d'ethnies. Les Fangs
(35,5 %) sont les plus nombreux. Cette population est caractérisée
par une très faible densité (4,8 h./km²)
et une natalité (35 ‰) et une mortalité
(15 ‰) relativement élevées. La population
se concentre dans les grandes agglomérations (Libreville,
Port-Gentil), les zones de Franceville et la région agricole
de Woleu-Ntem. Certaines régions sont pratiquement inhabitées
(monts de Cristal, marécages du delta de l'Ogooué).
Ce déséquilibre est dommageable car des zones
entières de ce pays richement doté restent ainsi
inexploitées. La croissance des villes est spectaculaire.
La capitale, Libreville, compte 400.000 habitants; Port-Gentil,
164.000 habitants; Franceville, 75.500 habitants.
La
langue officielle est le français. Les principales langues
parlées sont toutes des langues bantoues: le fang, le
punu, le téké, etc. 96,2 % des Gabonais sont
chrétiens (65,2 % de catholiques, 18,8 % de
protestants, 12,1 % de fidèles d'Églises
indépendantes). Les adeptes des religions traditionnelles
sont 2,9 % et les musulmans 0,8 %.
