Etat
formé des îles de São Tomé et de
Príncipe (992 km2), situées dans le golfe
de Guinée, à environ 350 km au large des
côtes du Gabon.
L'archipel
est formé de deux îles: São Tomé
(850 km²), ou Saint-Thomas, et, plus au nord, Príncipe
(142 km²), ou île du Prince. Extrêmement
accidenté, le relief, issu d'une activité volcanique
très ancienne, comprend de nombreux pics érodés,
le pico de São Tomé («Cao grande»)
culminant à 2.024 m, et le pico de Príncipe
à 948 m.
Le
climat est de type tropical humide. La topographie abrupte,
ainsi que les vents océaniques en provenance du sud-ouest,
créent une grande diversité d'habitats : le nord-ouest
de São Tomé, protégé des vents,
reçoit une pluviométrie annuelle moyenne de 2.000 mm
et est couvert de savane. Le Sud-Ouest, très arrosé
(7.000 mm) et plus chaud, possède une végétation
luxuriante. Les zones basses (jusqu'à 800 m d'altitude),
cultivées de façon intensive du début du
XIXe siècle jusque dans les années 1970,
sont aujourd?hui reconquises par des forêts secondaires
(capoeiras).
Deux
parcs naturels (295 km²), les parc Ôbo de São
Tomé et Ôbo de Príncipe, assurent la protection
de tous les biotopes présents sur l'archipel (forêts,
mangroves et savane) qui abritent un grand nombre d'espèces
animales (oiseaux, tortues marines) et végétales
endémiques, d'un grand intérêt scientifique.
Population
La population, estimée à 120.000 habitants
(Santoméens), connaît un taux d'accroissement naturel
de 3.4 % par an. Les descendants d'esclaves importés
du continent représentent 88 % de la population
totale; les métis, 10 %; les Européens, 2 %;
la population comprend un tiers de travailleurs immigrés
saisonniers, venus en particulier des îles du Cap-Vert.
São Tomé, la capitale, compte 43.000 habitants.
L'autre grande ville est São Antonio do Príncipe
(8.000 habitants).
La
langue officielle est le portugais. Les langues parlées
sont des langues bantoues et le créole. Les catholiques
(80 %) constituent la majeure partie de la population des
deux îles. Le reste de la population est essentiellement
composé de protestants.
