Etat
de l'Afrique occidentale limité au nord par le Sénégal,
à l'est et au sud par la Guinée, à l'ouest
par l'océan Atlantique.
Ce petit pays lusophone (36.125 km2) est formé par
un archipel comprenant 88 îles, les Bissagos, et
une plaine continentale basse prolongeant la plaine du Sénégal.
La Guinée-Bissau est un milieu amphibie, fait de basses
terres plates parfois cuirassées, découpées
par de nombreuses rivières; la côte atlantique
est découpée par l'océan qui, en envahissant
les basses vallées des quatre principaux fleuves, les
ríos Cacheu, Geba, Corubal et Cafet, a créé
de larges estuaires, bordés de mangroves, qui pénètrent
profondément dans l'intérieur des terres. La marée
se fait sentir à plus de 100 km à l'intérieur
de la côte et les navires de faible tirant d'eau peuvent
remonter jusqu'aux villes situées sur le cour inférieur
des fleuves.
Les zones côtières sont couvertes par la forêt
dense, et des mangroves bordent le littoral et les estuaires;
les vallées sont marécageuses. L'intérieur
du pays est formé de plateaux couverts de savanes, au
climat tropical humide.
Population
La population (1,3 million d'habitants, dont près
de 20 % à Bissau, la capitale) se répartit
en une vingtaine d'ethnies. Les Balantes (27,2 % de la
population), l'ethnie la plus nombreuse, habitent la région
côtière où ils cultivent le riz; les autres
ethnies principales sont les Peuls (22,9 %) et les Malinkés
(12,2 %). Les autres ethnies (Pepel, Mandiako, Bram...) représentent
32,7 %; la population d'origine européenne, 5 %. Les
adeptes des religions traditionnelles sont 54 %, les musulmans
38 % et les chrétiens 8 %. La langue officielle est le
portugais. Les autres langues parlées sont le crioulo
(créole) et des langues nigéro-congolaises des
groupes ouest-atlantique (peul, balante, etc.) et mandé
(malinké).
En
dehors de la capitale, les seules villes importantes sont Báfata
(15.000 habitants), une ville de marché à
l'intérieur des terres, et le port de Cacheu.
