Etat
d'Afrique orientale d'une superficie de 637.660 km²,
la péninsule des Somalis, qui forme la pointe de la Corne
de l'Afrique, sépare le golfe d'Aden et l'océan
Indien et se poursuit par l'île de Suqutra, possession
yéménite. Muqdisho (Mogadiscio), la capitale,
compte 750.000 habitants.
La
lèvre méridionale du rift d'Aden prolonge les
hautes terres éthiopiennes du Harar vers l'ouest, au-delà
des plateaux sédimentaires de Hargeysa, en une vigoureuse
échine montagneuse où apparaissent les basaltes
et le socle. Dissymétrique, elle retombe au nord, par
un gradin de failles, sur une plaine littorale torride (Guban).
Au sud, on passe à des couches de plus en plus récentes,
qui forment les plateaux du Hawd et de l'Ogaden. Le rivage rocheux
du Nord contraste avec la côte basse, sableuse et dunaire
du Sud, alimentée par les alluvions des fleuves qui descendent
des hautes terres éthiopiennes. Le fleuve Djouba limite
à l'ouest les plateaux de la «Mésopotamie
somalienne», que le Wabi Shabeele, parallèle sur
400 km au littoral du Benaadir entre Muqdisho et Kismaayo,
encadre à l'est et au sud.
Population
La population de la Somalie, estimée à 10,2 millions
d'habitants, connaît un taux d'accroissement naturel annuel
de 2,5 %. Les troubles actuels ont profondément
perturbé sa répartition. Avant les grandes sécheresses
des années 1970, les deux tiers des Somalis étaient
éleveurs, et leurs familles demeuraient près des
puits de clans. Au nord et dans les vallées fluviales
du Sud, des agriculteurs sédentaires formaient des noyaux
denses.
En 1973-1974,
pour secourir les éleveurs touchés par la sécheresse,
et aussi pour les contrôler, les autorités transférèrent
de force dans le Sud, par avion, 200.000 nomades dans des villages
provisoires. La guerre de l'Ogaden (1977-1978) chassa d'Éthiopie
de nombreux Somalis et Oromos vers les camps somaliens. La guerre
civile, commencée en 1988, a grossi la population
de Muqdisho (Xamaar en somali) à peut-être 2 millions
d'habitants et précipité des milliers de Somaliens
dans les camps de Djibouti, de l'Éthiopie et du Kenya.
Des centaines de milliers d'émigrés, souvent diplômés,
sont établis en Arabie et dans les émirats du
golfe Persique.
